在张渚镇芙蓉村玉山组与蒿山林场交界处，有个叫石罗墩的自然小村，1956年2月,潘小明就出生在这个群山环抱、世外桃源般的小村落里。1960年，疾病降临到这个4岁小孩身上，左下肢落下了永久残疾，从此这个农村小男孩再也不能像同龄儿童一样嬉笑玩耍，勉强读了几年小学后踏上了社会。

    难道这一生就从要低人一头，碌碌无为走完？不，绝不！二十岁的潘小明，心里暗暗发誓，绝不向命运低头。虽然由于腿部残疾不能像同龄人一样下田地干农活，但是有一双手，照样可以养活自己。他便外出拜师学徒，学起做皮匠修鞋的手艺活。寒来暑往，无论刮风下雨，清晨傍晚，人们都能看到一个熟悉的身影，身高不到1米70的潘小明挑着一副担子，一步一晃艰难行走在崎岖的山路上。有一年冬季，大雪封山，每走几步就有跌倒的危险，顽强的他，跌倒就爬起来，拍拍身上的雪，依然奋力前行。日子就这样一天天过去，潘小明实现了自食其力。

    改革开放以来，他所在的玉山因地取材办起了矿山石子厂，走南闯北的潘小明，敏锐地发觉城市建设步伐加快对建筑材料的需求很大，瞄准了机会，他自告奋勇，放下皮匠担子，一脚踏上了为村办厂跑石子的业务。在市场竞争中，他本着长年养成的坚韧精神，真心待人，诚信经营，不断积累人脉关系和客户资源，逐渐在上海南京等地方立住了脚，为集体经济壮大出力。

    转眼到了九十年代，散落在铜官山麓芙蓉寺周边珍珠般的太湖石，吸引了众人的眼光。太湖石是婉约奇趣的假山，尤其是闻名遐迩的苏州园林里的代表性建筑物件，是江南一带文人墨客的最爱之一，很多大型企业也慕名前来寻找。面对这一新的商机，他毅然决定二次创业，把主攻方向转移到太湖假山石的经营上。在老104国道转山头路边市场，他带着妻儿在路边安营扎寨，是早期的一批经营户。市场潮起潮落，由于本地太湖石资源逐步消耗殆尽，他为满足客户需求，不惜远至云南贵州等地发掘奇珍异石。进入新世纪，市政府为了让104国道避开城区而扩建改道，他积极响应配合政府决策，将经营场所搬往伏东一带，再次从头开始创业。

    随着社会主义新农村建设号角的吹响，宜南山区发展旅游的条件得天独厚，农家乐乡村游兴起，芙蓉村委确立起建设新农村的鲜明特色，建设了玉山文化广场供村民健身娱乐，又根据地理上南距宜兴林场清水潭近，善林公路穿境而过的有利条件，决定将村东的石罗墩自然组作为一盘棋整体连片开发，建设成一个陶渊明笔下安静祥和的世外桃源，吸引城里人前来观光游览。村委领导积极鼓励他回村建设农家乐，潘小明看准了就干，年近60的他开始了人生的第三次创业，他请来芜湖设计院设计师规划设计，投资近600万创办起竹溪人家，北依山东傍水，三层的主体建筑融合中外特色元素，集法式的浪漫和江南徽派的静怡，一楼设餐厅，二楼设床位，集休闲食宿于一体，和附近村民的石林山庄，石罗墩山庄一起初具规模，相映成趣，成了城里人休闲娱乐的新颖景点。

他发家不忘村民，低调做人的同时热心集体公益事业。村里修黑色化村道、建文化广场、成立老年协会等等他都出钱出力。村民的诉求他踊跃响应，捐现金捐立式空调，捐假山石，折合金额10多万。作为一个残疾人，在创业大潮中，他风雨兼程，屹立潮头，成为自强不息、砥砺奋进的时代先锋。                            

(张渚镇残联  史建东)